A onda verde tem como tema o café que, como uma onda verde, a partir do Rio de Janeiro, espalhou-se por todo o estado de São Paulo, mostrando-se decisivo para o progresso da economia do país. É neste cenário que Monteiro Lobato situa, através de artigos jornalísticos, suas críticas de humor cortante contra a influência norte-americana e a brutalidade com que o homem interfere na harmonia da natureza. Literatura, dialeto caipira, conflitos bélicos como a guerra do Paraguai e o conflito mundial de 1914, e a conversão do futebol como entretenimento de massa também estão presentes neste livro de 1921.
